A necessidade de encontrar um caminho livre para as Índias e chegar até as fontes de produção do ouro especiarias era fundamental par ao comércio da Europa Ocidental. Portugal, possuidor de importante experiência em navegação de alto mar, principalmente na pesca da baleia, e sendo também parada obrigatória da rotas marítimas ligando o Mediterrâneo e o norte da Europa, e perto da África, era a nação mais preparada para achar o caminho para as Índias. Portugal contava também com uma relativa paz interior, enquanto outras nações européias ainda brigavam exaustivamente em guerras internas e externas, não tinham fronteiras definidas, Portugal já tinha definido suas fronteiras e a classe senhorial rejuvenescida pela revolução de l383. Quando os portugueses entraram em contato com as populações africanas, representavam o que existia de mais avançado em termos de governos na Europa.
O Contato entre Europa e África se deu num dos momentos mais cruciais da humanidade. A África foi envolvida neste processo em condições extremamente negativas. O avanço do mundo europeu em relação ao resto da humanidade – com as revoluções burguesa e industrial – fez estagnar e retroceder o dinamismo do mundo arabizado. O comércio negro-africano mantinha íntimas relações. O deslocamento do comércio de ouro para o golfo de Guiné corroeu as bases econômicas das grandes formações tributárias sudanesas. Mas o golpe mortal foi dado pelo tráfico de escravos.
A África negra não tinha especiarias ou produtos manufaturados que interessassem sobremaneira à atividade mercantil européia. O continente americano, depois do saque generalizado que se deu após seu descobrimento, também não tinha esses produtos. Suas terras, porém, permitiam o cultivo de cana de açúcar escravista, já praticada em pequena escala, na ilha de Madeira e em outras regiões do Mediterrâneo e do Atlântico.
Negro Açúcar
O açúcar, no século XV, havia sido uma verdadeira especiaria: “foram os cruzados e os árabes que tornaram conhecido na Europa o açúcar primitivamente fabricado e usado na Ásia”. Na idade média, era um artigo caríssimo, escolhido para presentes reais e como tal figurava nos próprios inventários monárquicos. Com a produção do produto na ilha de Madeira, houve uma ligeira queda no preço do produto na Europa, no entanto o consumo do açúcar difundia-se no velho continente entre as populações mais abonadas e tornou-se uma mercadoria essencial na prática do mercantilismo.
Conheciam-se as técnicas, abundavam as terras; os problemas era a mão-de-obra. Na época, falar em açúcar era falar em escravidão. A proximidade do continente africano com as terras americanas teve gravíssimas conseqüências para a civilização negra. Pastores e agricultores africanos passaram a ser sementeiros para o mercantilismo europeu.
Historicamente o cativeiro era a organização econômica que melhor se adaptava à valorização das terras americanas. Destruindo na produção do açúcar, milhões de homens e mulheres, ele possibilitou ótimos lucros para as classes senhoriais metropolitanas e colônias.
Esse processo de acumulação de riquezas através do escravo fez nascer, timidamente, nos poros do feudalismo o capitalismo europeu. O Próprio desenvolvimento capitalista europeu foi, portanto favorecido pela feitorização do homem africano. Tudo isso modificou profundamente e gravemente, o curso da história da África Negra.
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